PHP è un linguaggio di scripting, integra molte delle funzionalità presenti in simili linguaggi di scripting e una sintassi di diretta derivazione di quella di C. La caratteristica principale di PHP è quella di essere in grado di inviare un output in formato testo, eseguire operazioni condizionali , azioni ripetute etc.

Essendo stato sviluppato per lo specifico uso all'interno di siti Web, rende disponibili specifiche funzionalità che semplificano la realizzazione di siti Web dinamici. PHP fa parte della grande famiglia dei software OpenSource, quindi può essere gratuitamente utilizzato e scaricato. La versatilità di PHP consente il suo uso con quasi tutti i sistemi operativi tra i quali Windows, Linux, MacOs e Unix.

La capacita di interazioni tra PHP e i RDBMS è molto elevata e dispone di funzioni che le consentono una stretta instesa con il RDBMS MySQL. PHP funziona quindi congiuntamente al software presente sul server Web, il codice PHP è incorporato nei file sorgente HTML e racchiuso tra i tag PHP. Il server web si occupa quindi di di inviare il codice racchiuso all'interno dei tag PHP al PHP stesso che esegue il codice e restituisce un output verso il server web, che ancora a sua volta restituisce il codice HTML e l'output del codice PHP al browser web. Il browser web in ultima analisi è l'interfaccia che farà visualizzare all'utente la pagina web completa